Отряд - Зайцеобразные / Семейство - Зайцевые / Род - Кролики
История изучения
Дикий кролик, или европейский кролик (лат. Oryctolagus cuniculus) - вид кролика родом из южной Европы. Единственный вид кроликов, который был одомашнен и дал всё современное разнообразие пород. В течение истории кролики были случайно или нарочно завезены во многие изолированные экосистемы, включая Австралию, в которых они нарушали баланс, что часто приводило к экологическому бедствию. Европейский кролик был одомашнен во времена римлян, и кролики до сих пор выращиваются как на мясо и на мех, так и в качестве домашних питомцев.
Внешний вид
Некрупный зверёк: длина тела 31-45 см, масса тела 1,3-2,5 кг. Длина ушей меньше длины головы, 6-7,2 см. Ступни опушены, когти длинные и прямые. Окраска верха тела обычно буровато-серая, иногда с рыжеватым оттенком. Кончик хвоста чёрный или серый. На спине заметна тёмно-бурая струйчатость, образованная концами остевых волос. На концах ушей различимы чёрные оторочки; на шее за ушами охристые пятна. Вдоль боков тела идёт тусклая светлая полоса, заканчивающаяся в области бедра широким пятном. Брюхо белого или светло-серого цвета. Хвост сверху буро-чёрный, снизу белый. Довольно часто (3-5 %) встречаются особи аберрантной окраски - чёрные, светло-серые, белые, пегие. Сезонной смены окраски практически нет. В кариотипе 44 хромосомы.
Линяют кролики 2 раза в год. Весенняя линька начинается с марта. Самки линяют быстро, примерно за 1,5 месяца; у самцов летний мех появляется медленней и следы линьки можно наблюдать до лета. Осенняя линька протекает в сентябре-ноябре.
Распространение
Изначально ареал кролика был ограничен Иберийским полуостровом и изолированными участками на юге Франции и в северо-западной Африке. Однако благодаря хозяйственной деятельности человека кролик расселился по всем континентам, кроме Азии и Антарктиды. Предполагают, что в район Средиземноморья кролики попали вместе с римлянами; норманны в XII в. завезли их в Англию и Ирландию. В Средние века кролик распространился почти по всей Европе.
В настоящее время дикие кролики обитают в большинстве областей Западной и Центральной Европы, в Скандинавии, на южной Украине (включая Крым), в Северной Африке; акклиматизированы в Южной Африке. На островах Средиземного моря, Тихого и Атлантического океанов (в частности на Азорских, Канарских о-вах, о. Мадейра, Гавайские о-вах) кроликов выпускали специально, чтобы они плодились и служили источником пищи для экипажей проходящих кораблей. Общее число островов, где были интродуцированы кролики, достигает 500; так, они в одичалом состоянии живут на ряде островов Каспийского моря (Жилой, Нарген, Булло и др.), куда их завезли в XIX веке. В середине XVIII в. кролики были завезены в Чили, откуда они уже самостоятельно перебрались на территорию Аргентины. В Австралию попали в 1859 г. и несколькими годами позже - в Новую Зеландию. В 1950-х гг. кролики с островов Сан-Хуан (штат Вашингтон) были выпущены на востоке США.
Размножение
Размножаются дикие кролики довольно часто, - 2-6 раз, каждый раз зайчиха приносит по 2-12 крольчат. Беременность занимает 28-33 дней, т.е. в год самка приносит 20-30 крольчат. При рождении, крольчата весят всего 40-50 г, совсем не покрыты мехов и слепые. Глаза у них открываются только на 10 день жизни, а на 25-ый день они уже могут самостоятельно питаться, хотя самка не перестаёт их кормить молоком первые четыре недели. Половой зрелости они достигают в 5-6 месяцев. Максимальная продолжительность жизни диких кроликов - 12-15 лет, хотя большинство из них не доживает до трёх лет.
Образ жизни
Среда обитания диких кроликов также значительно варьируется, они могут жить практически на всех типах местности (хотя избегают густых лесов), кролик дикийабсолютно не боятся приближения к населённым пунктам и могут жить даже в горных регионах (но не поднимаются выше 600 м над уровнем моря).
Суточная активность дикого кролика зависит от степени опасности, которой он подвержен, - чем безопаснее он себя чувствует, тем больше активности проявляет днём. Территория обитания, которой будет достаточно дикому кролику ограничивается 0,5-20 гектарами. В отличии от остальных видов зайцев, они роют достаточно большие и глубокие норы (самые большие из них могут достигать 45 м длинны, 2-3 м глубины и иметь 4-8 выходов). И ещё одно отличие дикого кролика от остальных видов состоит в том, что они ведут не одиночный образ жизни, а живут семьями, которые состоят из 8-10 особей. Во всём устройстве жизни диких кроликов существует сложная иерархическая структура.
Питание
При кормлении кролики не удаляются более чем на 100 м от нор. В связи с этим их рацион не отличается избирательностью, и состав кормов определяется их доступностью. Зимой и летом питание различается. Летом поедают зелёные части травянистых растений; на полях и на огородах питаются салатом, капустой, различными корнеплодами и зерновыми культурами. Зимой помимо сухой травы часто выкапывают подземные части растений. Заметную роль в зимнем питании играют побеги и кора деревьев и кустарников. В ситуации дефицита корма поедают собственные фекалии (копрофагия).
Численность
Никакой угрозы уменьшению популяции диких кроликов не существует, наоборот во многих странах они считаются вредителями и истребляются.
Дикий кролик и человек
При массовом размножении они приносят вред лесному и сельскому хозяйству.
Являются объектом промысла ради меха и мяса. Кролик был одомашнен более 1000 лет назад. Вопросами разведения кроликов в промышленных целях занимается отрасль животноводства - кролиководство. Считается, что разведение кроликов впервые было организовано во французских монастырях в 600-1000 гг. н. э. В настоящее время кролиководство является важной отраслью мирового хозяйства; выведено порядка 66 пород, главным образом мясного и мехового направления. Есть пуховые и декоративные породы, например, ангорский кролик, у которого пух составляет примерно 90 % всей шерсти. Одомашненные кролики отличаются от диких окрасом, длиной меха и весом - они способны набирать до 7 кг. Кролики широко используются в качестве лабораторных животных, на которых тестируют новые лекарственные препараты, продукты питания; используются для опытов в генетике. Кролики также могут содержаться в качестве домашних животных.
В некоторых областях кролики в отсутствие естественных хищников приносят большой вред, выедая растительность, повреждая посевы и портя угодья своими норами. Так, на некоторых островах Тихого океана кролики съели растительность, что вызвало эрозию почвы и разрушение прибрежной зоны, где гнездились морские птицы.
Однако наибольший ущерб вызвало распространение кроликов в Австралии, куда они были завезены в 1859 г. (Виктория). 24 привезённых кролика расплодились, и к 1900 г. их численность в Австралии уже оценивалось в 20 млн голов. Кролики поедают траву, составляя пищевую конкуренцию овцам и крупному рогатому скоту. Ещё больший ущерб они наносят аборигенной фауне и флоре Австралии, поедая реликтовую растительность и вытесняя местные виды, которые не выдерживают конкуренции с быстро плодящимися кроликами. В качестве мер борьбы с кроликами используется отстрел, отравленные приманки; кроме того, в Австралию были завезены европейские хищники - лисица, хорёк, горностай, ласка. Местами в Австралии устанавливаются сетчатые загородки с целью предотвратить заселение кроликами новых районов. Наиболее удачным способом борьбы с этими вредителями оказалась «бактериологическая война» 1950-х гг., когда кроликов попробовали заражать острой вирусной болезнью - миксоматозом, эндемичной для Южной Америки. Первоначальный эффект был очень большим, во многих областях Австралии вымерло до 90 % всех кроликов. У выживших особей выработался иммунитет. Проблема кроликов до сих пор остро стоит в Австралии и Новой Зеландии.
Дикий или европейский кролик – родоначальник всех ныне существующих пород. Этот вид был одомашнен человеком ещё в древнем Риме. С тех пор грызунов используют для получения диетического мяса и меха.
Внешний вид
Дикий кролик – это небольшое животное с длиной тела до 45 см и весом до 2,5 кг. Характерная особенность зверька – длина его ушных раковин всегда меньше, чем размер головы, до 7 см, в отличие от зайцев, у которых уши длиннее. Стопы конечностей у кролика покрыты короткой шерстью. На лапах имеются длинные и прямые когти.
Окрас шерсти диких кроликов преимущественно серо-бурый, у некоторых особей преобладает рыжий оттенок остевых волос. Волосяной покров на центральной части спинки слегка затемнён, хвост на конце тоже тёмный, почти чёрный или окрашен в серый цвет, а снизу он белый. Шёрстка по бокам туловища всегда немного светлее, чем на спинке, а в области брюшка она белая или светло-серая. На затылочной части головы, за ушными раковинами зверька, имеются охристые пятна.
Внимание! Шерсть дикого кролика не меняет цвет во время сезонной линьки, которая протекает осенью и весной.
Распространение
Первоначально дикий кролик обитал на Пиренейском полуострове, а также в некоторых частях Франции и на северо-западе Африки. Считается, что в этой местности, отличающейся тёплым климатом, животные смогли уцелеть после Ледникового периода. Отсюда, благодаря римлянам, европейские кролики попали в Средиземноморье. На территорию современной Англии и в Ирландию животных привезли жители Скандинавии в 12 веке нашей эры. В период Средневековья кролики уже распространились по всей Европе.
В 18-19 веках диких кроликов специально перевозили на разные острова – Гавайские, Канарские, Азорские, и выпускали там для акклиматизации и размножения. Колонии животных должны были послужить пищей мореплавателям. Ближе к середине 18 века ушастых грызунов привезли на территорию Чили, откуда животные самостоятельно перебрались в Аргентину. Несколько позже, в середине 20 столетия, европейские кролики были доставлены в Австралию, США и Новую Зеландию.
На данный момент дикие кролики обитают везде, где не бывает суровых зим. Этих животных нет разве что в Антарктиде и в Азии.
Справка. Дикие кролики выбирают такие места обитания, где зимой количество дней с устойчивым снежным покровом не превышает 37.
Образ жизни
Европейский кролик ведёт оседлый образ жизни, в отличие от зайца. Животные заселяют территории с пересечённой местностью и богатой растительностью, так как последняя служит им пищей. Зверьков можно встретить на побережьях лиманов, в оврагах, балках. В густых лесах зверьки не водятся, равно как и в гористой местности.
Дикие кролики нередко соседствуют с человеком, заселяя территории окраин населённых пунктов, свалки и пустыри. Поскольку у грызунов есть потребность в рытье нор, то для них имеет значение состав почвы. Для этих животных предпочтителен рыхлый грунт, чем глинистый или каменистый. Облюбовав территорию, зверьки метят её своим секретом – трутся мордочкой о предметы, разбрасывают экскременты и брызжут мочой. Эти животные предпочитают жить небольшими группами, в которых:
- главенствующая роль отдана самцу-производителю;
- вместе с ним живёт доминантная самка с детёнышами;
- в состав группы входит ещё 1-2 самки с потомством или без, проживающие в отдельных норах.
Молодые самцы, живущие в одной колонии с доминантным, с готовностью защищают самок и потомство. У кроликов есть свои методы общения, они предупреждают друг друга об опасности, приходят друг другу на помощь.
Внимание! Дикие кролики – существа полигамные, но некоторые особи создают семью с одной самкой и остаются с ней навсегда.
Интерес представляют норы диких кроликов. Они бывают разные:
- Семейные. В них проживают только взрослые животные. Такие жилища снабжены несколькими входами и выходами.
- Выводковые. Этот вид нор предназначен для крольчат. Окролившиеся самки самостоятельно роют их недалеко от семейной норы. Выводковые норы имеют только 1 вход, который служит и выходом. Крольчихи приходят туда покормить детёнышей. Покидая гнездо, самка маскирует вход, чтобы дикие звери не нашли потомство.
Норы семейного типа бывают простыми и сложными. Первые предназначены для проживания холостых самок, а вторые – для доминантного самца с семьёй. Простые семейные норы имеют до 3 входов и выходов, а сложные – до 8.
Питание
Европейские кролики питаются растительной пищей. Опасаясь нападения диких зверей, они выходят на поиски еды преимущественно в ночное время. От своих жилищ животные не удаляются более чем на 100 метров. Услышав шум или заметив опасность, зверьки сразу же направляются в норы.
Пищей зверькам служат:
- дикорастущие травы;
- огородные культуры;
- побеги кустарников;
- корнеплоды;
- злаки;
- древесная кора (когда растительность скудная).
Важно! Зимой растительная пища недоступна, поэтому кролики ищут под снежным покровом сухую траву и выкапывают корешки растений. Когда животные голодают, они поедают собственные фекалии.
Размножение
В тёплых регионах дикие кролики размножаются в течение всего года. Например, в странах, расположенных ниже экватора, животные не плодятся только тогда, когда выгорает растительность. Зверьки, живущие в центральной части Европы, активно размножаются начиная с марта до октября. Животные, заселившие северные территории европейского континента, прекращают плодиться в июле-августе. В среднем, самка приносит от 4 до 8 окролов за год, в зависимости от климатических условий, в которых живёт.
Продолжительность беременности у дикого кролика равна 30 дней, иногда роды происходят чуть раньше или позже. В одном выводке может быть 4-10 детёнышей. Плодовитость самок зависит от следующих факторов:
- состояния здоровья;
- рациона питания;
- возраста (после 3 лет показатель плодовитости снижается).
Новорождённые крольчата полностью беззащитны – на их теле нет шерсти, глаза закрыты. Крольчиха перед окролом обустраивает гнездо, укладывая в него пух со своего живота. Она кормит малышей молоком до месячного возраста, хотя уже через 2 недели после появления на свет они покидают гнездо и пробуют взрослую пищу.
Справка. Глаза у крольчат открываются на 10-11 день жизни.
Дикий кролик – единственный представитель кроличьего царства, который был одомашнен. Он является прародителем всех существующих пород, в том числе декоративных. Это животное можно встретить почти в любой точке земного шара, за исключением Антарктиды и Азии. Знакомство с этим представителем фауны помогает лучше понять, какие качества и особенности присущи домашним кроликам, в чём они нуждаются, как ведут себя в разных условиях.
Кролик – это млекопитающее, относящееся к семейству зайцев. Сейчас, кроликов разводят не только для питания и его меха, но и в качестве домашнего любимца.Как кролики живут в природе и чем они там питаются? Сегодня мы поговорим об этом.
Кролики в дикой природе
Дикий Европейский кролик в длину 31-45 см, уши кролика 6-7,5 см, при том, что череп намного меньше. Вес такого кролика достигает 2,5 кг. Окрас его серо-бурый, а на спине можно увидеть рыжеватый цвет. Бока грызуны светлого цвета, живот белый, них хвоста белый, уши черные и самхвост черный. В редких случаях, дикого европейского кролика можно встретить чисто белого окраса, светло серого или даже пестрого. Места,где обитает такой кролик : Приазовье, Северный Кавказ, Россия и вообще, на всех континентах, кроме Азии и Антарктиды. Выбирает кролик местожительство с хорошей почвой, чтобы можно было легко вырыть норку – карьеры, овраги, береговые обрывы.
Виды диких кроликов
Сколько же всего видов кроликов в дикой природе?
Вы будете удивлены, но их количество не так-то велико.
1. Дикий кролик (Европейский)
2. Водяной кролик
3. Рыжий кролик
4. Айдахский кролик (пигмей)
5. Степной кролик
6. Нуттала кролик
7. Калифорнийский кролик
8. Бесхвостый кролик (тепоринго или вулканический)
9. Кролик Фландр
10. Кролик Ризен
11. Кролик Серый великан
Большинство остальных видов кроликов , приходиться на выведение селекционерами, но об этих типах кроликов (домашних) мы будет беседовать с вами в других статьях.
ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ И ПИТАНИЕ ДИКОГО КРОЛИКА
Что едят дикие кролики
Дикие кролики питаются
стеблями и листьями растений, на огородах или в полях, добывают себе капусту, морковь, салат и различные другие зерновые культуры. В холодное время года источником пропитания
является кора деревьев, ветки кустарников и деревьев. Интересно, что при отсутствии какого-либо источника пропитания, едят собственные экскременты для того, чтобы не умереть с голоду. Конечно, в домашних условиях можно кормить
тем же (кроме экскрементов). Добавлять в рацион
нужно сено, хвойные ветки, одуванчики, цикорий, ромашку, тясячелистник, горошек мышиный, крапиву, люцерн, пырей, звездчатку.Нельзя кормить
петрушкой и укропом, в которых содержатся эфирные масла. Кроликам
дают и минеральный камень и мел. Из фруктов можно и овощей давать огурцы, кабачки, все виды капусты, яблоки, морковь, арбузные и дынные корки. С удовольствием, кролик
грызет белые сухари. Для стачивания зубов давайте ветки ивы, груши, яблоки, акации, липы, осины. А при расстройстве пищеварения немного веток дуба или ольхи.
Кролик может прыгнуть в длину 3 метра
Кролики являются животными вредителями для Австралии. В 1859 году, привезенные зверьки уничтожили практически все запасы, от чего было принято решение истребить их немедленно
Кролики не плодятся так быстро, как мы думает. Ученые подсчитали, что если не контролировать грызунов, то они заполнять лишь 1 метр квадратный за 90 лет.
Во Вьетнаме, в всеобще принятом гороскопе, кролика заменили на кошку. Почему? Все просто – кролики у них не водятся.
ВИДЕО: ДИКИЙ КРОЛИК
В ДАННОМ ВИДЕО, ВЫ УВИДИТЕ, КАК ВЫГЛЯДЯТ ДИКИЕ КРОЛИКИ В ПРИРОДЕ
Фото с сайта http://www.museum.vic.gov.au/bioinformatics/mammals/images/cunilive.htm
Английское название Domestic Rabbit
Первоначально кролики обитали на юге Франции, на полуострове Иберия и, возможно, в северо-западной Африке. Ископаемые находки первых кроликов датируются плейстоценом. Распространение кроликов связано с хозяйственной деятельностью человека, в результате чего они расселились по Европе и другим частям света.
Кролики, обитающие в природных условиях, не отличаются большими размерами - длина тела 350-450 мм, ушей 60 -70 мм, хвоста 40-70 мм, а вес составляет 1 350 - 2 250 г. Окрас верха образуется в результате смешения волосков меха, окрашенных в черный и светло-бурый цвет. Шерстка на спинке неяркой серо-бурой расцветки,.Уши длинные, они того же цвета, что и тела, кончик черный. Макушка рыжеватая, шея темная. Хвост двухцветный: сверху буро-черный, снизу – белый. Брюшко кроликов, а также изнанка лап рыжевато-белая. Задние лапы относительно длинные. Ступня хорошо опушена, когти длинные и прямые.
По Гржимеку (1975), кролик предпочитает селится в песчаной местности, среди холмов, заросшей кустарником, при этом никогда не забирается в горы 600 м над уровнем моря. В отличие от своих родичей зайцев, кролик роет сложные норы, которые могут достигать 3 м в глубину и до 45 м в длину. Диаметр туннелей 15 см, жилые помещения имеют высоту 30-60 см. Основные ходы при выходе на поверхность опознаются по кучам земли, мелкие ходы на выходе земляных куч не имеют. Известна колония кроликов, численностью в 407 особей, которая соорудила сеть нор и ходов с 2 080 выходами. Кролик Oryctolagus ведет ночной образ жизни, покидая нору вечером и возвращаясь с кормежки ранним утром. Иногда его можно встретить у входа в нору ранним утром, когда он греется на солнце.
Питается кролик травой и мягкими частями растений, а в случае недостатка пищи – корой и веточками кустарников и деревьев.
По Гржимеку (1975), участок дикого кролика составляет не больше 20 га. В научных целях была отловлена, а затем выпущена в природу группа из 63 кроликов. Спустя год 15 особей из группы обитали на участке, расположенном в 100 метрах от места, где они были пойманы. Плотность популяции часто составляет 25-37 особей на га, а на острове Skokholm (вблизи юго-западного побережья Уэльса) достигала 100 кроликов/га.
Кролики полигамны, живут большими семьями, которая селится в одной норе со множеством отнорков, занимая участок в 1 га. Самцы роют норы. Главная самка в гареме самца, владеющего территорией, живет в его норе и перед рождением потомства выкапывает камеру в боковом ходе. Остальные самки, живущие на территории самца, выращивают потомство в отдельных норах. В колонии сохраняется строгая иерархия и территориальность. Высокоранговые самцы имеют преимущества во время сезона размножения. Все самцы колонии участвуют в обороне своего участка от чужаков. Между членами колониями существует взаимовыручка, и они оповещают друг друга об опасности, стуча по земле задними лапами.
С января по июнь в Англии и с февраля по июль в Центральной Европе 90 процентов взрослых самок вступают в размножение и беременеют, вне сезона беременности весьма редки. Популяции, интродуцированные в Южном полушарии (Австралия), размножаются круглый год, и на крольчиху приходится до 40 крольчат. Беременность длится 28-33 дней, в выводке 1 – 9 крольчат, в среднем 5-6. Уже спустя несколько часов после родов крольчихи готовы к спариванию, что и немедленно происходит. Таким образом, самка может производить за сезон 5-7 пометов и более (в среднем 3-4 помета), рождая ежегодно более, чем 30 молодых (в среднем 20). В северных популяциях с менее благоприятными климатическими условиями, прирост колонии происходит более медленными темпами, и на самку приходится не более 10-12 крольчат в год. Есть данные, что, по меньшей мере, 60 процентов беременностей не вынашиваются до родов, и эмбрионы рассасываются в теле матери. Новорожденные появляются на свет в специально оборудованных норках, выстланных листьями и травой, которую устраивает крольчиха. Детеныши рождаются голыми, слепыми и глухими, при рождении весят 40-50 г (данные Grzimek 1975). Они открывают глаза после10 дня, а гнездо покидают через 3 недели после рождения, мать кормит их молоком вплоть до 4-недельного возраста. Животные созревают уже в возрасте 5-6 месяцев. В диких популяциях молодые кролики редко вступают в размножение на первом году жизни, чаще это происходит в следующий сезон размножения. weeks. В условиях содержания молодые крольчихи способны производить потомство уже в трехмесячном возрасте. Репродуктивный период у кроликов продолжается до 6 лет, продолжительность их жизни – до 9 лет (Grzimek 1975).
Кролики Старого Света долгое время считались и до сих пор считаются хорошей дичью и мясо этих животных используется в пищу. Предполагается, что в районе Средиземноморья кролики пришли вместе с римлянами, они были завезены в Англию и Ирландию норманнами в XII веке. В настоящее время они обитают в большинстве областей Западной Европы с мягким климатом, включая и Скандинавию, на востоке – до Польши и юга Украины, (известна большая колония в окрестностях Одессы). На островах Средиземного моря обособились островные популяции (на Азорских, Канарских островах и на Мадейре). Их распространения на островах было связано с хозяйственной деятельностью человека: кроликов выпускали на необитаемые острова с тем, чтобы они плодились и служили источником пищи для экипажей кораблей, которые останавливались на островах на отдых, плывя через Атлантику. По данным Flux и Fullagar (1983), насчитывается 550 островов и островных групп, где были интродуцированы кролики. В середине XVIII века кролики были завезены в Чили, где они расплодились и уже самостоятельно перебрались на территорию Аргентины (Howard and Amaya 1975). Кролики были завезены в Австралию в 1859 и в Новую Зеландию несколькими годами позже (Grzimek 1975). В 1950-х гг. кролики с островов Сан-Хуан (Вашингтон), были выпущены на востоке США, но пока видимых результатов не наблюдается.
До сих пор в Европе кролики считаются сельскохозяйственными вредителями и объектом охоты. Причина тому – в необыкновенной плодовитости кроликов и отсутствии естественных хищников, которые бы сдерживали рост популяции. На некоторых тихоокеанских островах кролики съели всю растительность, что вызвало эрозию почвы и разрушение прибрежной зоны, являющейся местом гнездования многих морских птиц.
Однако наиболее острую проблему вызвало распространение кроликов в Австралии и Новой Зеландии. Там кролики поедают траву, составляя пищевую конкуренцию овцам, и их распространение представляет угрозу для уникальных сумчатых Австралии, которые не выносят конкуренции с кроликами. Правительство поощряет отстрел кроликов, экспортирует кроличьи шкуры и замороженное мясо за рубеж. Однако кроличье мясо не имеет широкого спроса на международном рынке и идет больше на местное потребление, а шкурки диких кроликов не столь качественны, чтобы широко использоваться в промышленности. В 1950-х гг. были сделаны попытки распространить максиматоз (myxomatosis), что вызвало значительное сокращение популяции, однако у местных кроликов стал вырабатываться иммунитет к этой болезни.
Разведение кроликов было впервые организовано во французских монастырях в 600 - 1000 гг. н.э.(Flux и Fullagar 1983). В настоящее время кролиководство является важной отраслью мирового сельского хозяйства. По данным Американской ассоциации кролиководов известны 66 пород и видов кроликов. Большинство домашних кроликов мало напоминают своих диких собратьев. Они способны набирать большую массу тела (за исключением карликовых видов), достигая 7,25 кг. Тип меха и его окрас домашних кроликов также варьируется.
Кролики являются лабораторными животными, на них тестируют лекарственные препараты, новые продукты питания, они используются для опытов в генетике.
Дикие кролики селятся преимущественно по участкам с кустарниковой растительностью и пересечённым рельефом - по балкам, оврагам, обрывистым берегам морей и лиманов, заброшенным карьерам. Реже встречаются в лесополосах, садах, парках и совсем редко на пахотных полях, где современные методы обработки земли разрушают его норы.
Не избегают соседства человека, селясь на окраинах населённых пунктов, на свалках и пустырях. В горы не поднимаются выше 600 м над уровнем моря. Важное значение для кроликов имеет характер грунта, пригодный для рытья; они предпочитают селиться на лёгких песчаных или супесчаных почвах и избегают плотных глинистых или каменистых участков.
На суточную активность кролика сильно влияет уровень беспокойства. Там, где кроликов не беспокоят, они активны в основном днём; при преследовании и в антропогенных биотопах переходят на ночной образ жизни. В ночное время активны с 23 ч. до восхода солнца, зимой - с полуночи до рассвета.
Дикие кролики оседлы, занимая участки площадью 0,5-20 га. Территорию метят пахучим секретом кожных желез (паховых, анальной, подбородочной). В отличие от зайцев кролики роют глубокие сложные норы, в которых проводят значительную часть жизни. Некоторые норы используются кроликами на протяжении многих поколений, превращаясь в настоящие лабиринты, занимающие площадь до 1 га. Для рытья кролики выбирают возвышенные участки. Порой устраивает норы в трещинах скал, на старых каменоломнях, под фундаментами строений. Норы бывают двух типов:
- простые, с 1-3 выходами и гнездовой камерой на глубине 30-60 см; их, вероятно, занимают молодые и холостые особи;
- сложные, с 4-8 выходами, длиной до 45 м и глубиной до 2-3 м.
Входное отверстие в нору широкое, диаметром до 22 см; на расстоянии 85 см от входа ход сужается до 15 см в диаметре. Жилые помещения имеют высоту 30-60 см. Входы в основные тоннели опознаются по кучам земли, мелкие ходы на выходе земляных куч не имеют. От нор кролики обычно далеко не отходят и питаются на смежных участках, при малейшей опасности скрываясь в норе. Обжитые норы кролики покидают только при их разрушении или сильной деградации растительности вокруг норы. Бегают кролики не очень быстро, не развивая скорость выше 20-25 км/ч, но очень вёртко, так что поймать взрослого кролика трудно.
Кролики живут семейными группами 8-10 взрослых особей. Группы обладают довольно сложной иерархической структурой. Доминантный самец занимает главную нору; вместе с ним живёт доминантная самка и её потомство. Подчинённые самки живут и выращивают потомство в отдельных норах. Доминантный самец имеет преимущество во время сезона размножения. Большинство кроликов полигамны, но некоторые самцы моногамны и держатся на участке одной определённой самки. Самцы совместно обороняют колонию от чужаков. Между членами колонии существует взаимовыручка; они оповещают друг друга об опасности, стуча по земле задними лапами.
