Шмели представляют собой род перепончатокрылых (Hymenoptera) семейства пчелиных. В мире известно всего около 300 их видов.
Виды рода Bombus, которых более 80, распространены практически во всех частях света, кроме Австралии.
Где живут шмели и как они создают семьи? Ответы на эти вопросы будут даны в статье.
Места обитания
Где шмели живут? Легче сказать, где они не живут. Способность поддерживать высокую температуру своего тела позволила этим насекомым обитать и далеко на севере. Шмели проникают до Гренландии, Чукотки, Новой Земли и Аляски. С чем связана холодостойкость этих насекомых? Их организму свойственна способность терморегуляции.
И в то же время такая их особенность не позволяет им ужиться в тропиках. Шмели обитают Евразии и в районах гор. Только два вида шмеля найдены в тропиках Бразилии.
Краткая характеристика насекомых
Шмели принадлежат к семейству Apidae, как и обычные медоносные пчелы.
По своему образу жизни и строению тела это крупное насекомое близко к пчелам. Правда, образ жизни и гнезда отличаются.
Самцы, в отличие от самок, имеют длинные усики, также они крупнее рабочих шмелей и имеют копуляционные клещи.
Тело их большое, достигает длины 3,5 см, довольно густо покрытое волосками. В окраске сочетаются чёрные, рыжие, белые и жёлтые полосы.
Нижняя, белая заканчивается небольшим, незаметным в обычном состоянии, жалом. Задние голени имеют шпоры.
Глаза у шмеля расположены почти на одной линии.
Как матка, так и рабочие особи имеют собирательный аппарат. Состоит он из щеточки и корзиночки.
Матки по размеру больше самцов и имеют жало, так же как и рабочие (самки недоразвитые).
Шмели - более доброжелательные насекомые, жалят очень редко, по сравнению с пчелами. О химическом составе яда шмеля мало что известно. Он недостаточно изучен.
Образ жизни, поведение
Интересно, где шмели живут? Шмели, как и остальные насекомые, активны практически все летнее время, однако у всех видов этот период различен. Это зависит от их мест их обитания (в высоких или в низких широтах).
Характерная черта шмелей, отличающая их от других опылителей (ос и пчел) - в том, что они способны работать и на холоде (собирать нектар), при температуре до 0°С. В связи с этим и заходят они дальше других опылителей на север.
Те виды, которые обитают далеко на севере, при коротком одномесячном лете не успевают создать семью и проживают как одиночные насекомые.
На территориях же умеренного климата созданная семья живет одно лето. В тропических зонах некоторые виды организуют многолетние семьи.
А где живут шмели зимой? В этот период они обитают в подземных убежищах.
Матки оплодотворенные зимуют большей частью в ими вырытых углублениях в земле, а весной строят гнезда.
Как и где гнездятся и живут шмели? Есть у этих насекомых удивительная редкая особенность. В отличие от других подобных насекомых все личинки шмелей развиваются и выкармливаются в одной общей камере. В свободных же ячейках самка создает запасы меда и перги (теста медового) для периода непогоды.
Особенности общественной жизни
Так же как и пчелы, шмели - общественные насекомые. Они организовывают огромные семьи, насчитывающие до 200 особей.
В таких общинах, где шмели живут, есть удивительно четкое распределение обязанностей абсолютно для каждого из ее членов.
В природных условиях самка, как правило, откладывает 200-400 яиц для вывода рабочих особей, затем она начинает откладывать яйца, из которых развиваются самки и самцы.
Многие виды имеют так называемых малых маток (это среднее между матками и рабочими особями). Последние вместе с рабочими и малыми матками строят гнезда, собирают мед и цветень (пищу) и откладывают неоплодотворенные яйца, из которых развиваются только самцы. А из самых последних выложенных маткой яиц выводятся уже новые матки, которые, в свою очередь, оплодотворяются самцами.
На зимовку остаются только старые матки, так как старые умирают, самцы, рабочие особи и малые матки также умирают. Вся община рассеивается.
Каким бывает гнездо шмелей? Где живут шмели?
Оплодотворенные матки, как уже было сказано выше, зимуют в большинстве своем в вырытых углублениях в земле и только в весенний период, во время оттепели, начинают строить свои гнезда. Жилище это представляет собой неправильные овальные ячейки, образованные из грубоватого красноватого или бурого воска. Гнездо помещается между камнями, в земле подо мхом и т. п.
Нередко шмелями используются кротовые или мышиные норы.
Обычно только самые первые ячейки гнезда состоят из воска, а затем в качестве следующих ячеек служат опустошенные коконы куколок. Все ячейки наполняются тоже грубым медом и цветочной пылью.
Обычно в гнездах шмелей до 200 особей, реже — до 500. Правда, людям в искусственных гнездах с наличием подогрева удавалось получать семьи с количеством особей до 1000.
Процесс размножения, питание
Почти весь период лета матки откладывают свои оплодотворенные яйца. Впоследствии из них выходят рабочие, а потом и малые матки. Обычно в каждую ячейку, где шмели живут, откладывается несколько яиц. Некоторые вышедшие из яиц личинки погибают в связи с недостатком пищи.
Полное развитие личинок происходит в течение около 12 дней. Затем они сами прядут себе коконы, где превращаются в куколок. Этот период длится около 2 недель.
Личинки по мере роста постепенно увеличивают и раздвигают ячейку. А самка и рабочие особи постоянно приводят в порядок, чинят и поправляют жилище. По прошествии 30 дней в гнезде выводятся рабочие особи.
С момента выхода первых рабочих количество обитающих в гнезде быстро увеличивается. И запасы пищи растут, для их хранения используются покинутые пустые ячейки. И это является одной из особенностей жизни шмелей. Они никогда не используют повторно ячейку дважды в целях выведения молоди. Поэтому старые гнезда всегда имеют довольно неряшливый вид. На таких полуразрушенных ячейках насекомые строят новые, не соблюдая никакого порядка.
Питаются насекомые нектаром растений. Для этого они собирают его с распустившихся цветов различных видов.
В заключение немного интересного о шмелях
Часто в жаркие дни шмеля можно увидеть у входа в гнездо, трепещущего крыльями. Таким способом он вентилирует гнездо.
. “Шерсть” помогает шмелю греться — она предотвращает теплопотери и уменьшает их в два раза.
Шмель способен развивать скорость в полете до 18 км/час.
Шмелиный яд, в отличие от яда пчёл, не вредит человеку, так как это насекомое не оставляет в коже человека жало. Но жалить оно способно много раз.
Существует отрасль, называемая шмелеводством, — разведение шмелей для сельскохозяйственных нужд (опыления различных культур с целью увеличения их урожайности).
Шмели - прилежные сборщики цветочной пыльцы, при этом они хорошо опыляют посещаемые цветки. Биологи подсчитали, что один лишь полевой шмель во время полета, длящегося 100 минут, посещает 2634 цветка. Поэтому шмели очень важны для садоводов и полеводов.
Изготовление ульев для шмелей
Особенно продуктивно использование шмелей в тепличных хозяйствах. Опыление шмелями культур закрытого грунта дает прибавку от 5 до 25%, по некоторым хозяйствам России она составляет 50%. Вдобавок плоды, полученные в результате опыления насекомыми, имеют более высокое качество и более натуральный вкус.
Благодаря густому волосяному покрову шмели способны опылять цветки и во время похолоданий, чего не могут пчелы. Если медоносные пчелы вылетают из улья в поисках нектара и пыльцы только при температуре воздуха 12°, то шмели - при 4-6°. А ведь извест-
но, что из-за низкои температуры воздуха в весенние дни и отсутствия насекомых многие цветки крыжовника, смородины, сливы, вишни, яблони просто недоопыляются. Именно поэтому я советую дачникам разводить шмелей. Это не такое сложное дело, как может показаться. Самое главное - изготовить для шмелей улей. Вот, к примеру, как это сделал я.
Сколотил из старых неотесанных досок толщиной 25-30 мм ящик 150x150x150 мм. Дно и крышку выпилил из 12-миллиметровой фанеры (можно использовать и 10-миллиметровую).
Дно прибил к корпусу наглухо, крышка должна надеваться внахлобучку. Для этого по ее периметру с нижней стороны прибил четыре планочки сечением 15×15 мм.
В середине верхней части передней стенки шмелев-ника просверлил рядом 2 отверстия диаметром 8 мм. Одно закрыл деревянной пробкой, а другое оставил
открытым. Это - леток. В качестве утепляющего материала внутрь уложил паклю (можно мох) - примерно на половину высоты ящика.
Шмелиные улейки поставил на колышках высотой 25-35 см, подложив для сохранения тепла пенопласт. Кстати, его можно использовать и вместо деревянных деталей.
Шмелиные улейки расставляют в конце апреля - начале мая под яблонями. А лучшее место - возле кустов крыжовника, смородины, малины с южной стороны и обязательно летками на юг.
Чтобы реально получить одну шмелиную семью, в первые годы приходится расставлять 5-8 улейков на расстоянии 3-4 м один от другого.
Замечу: конец трубки, вставляемой в летковую ямку (вход в трубку), срезают под углом, это помогает шмелихе найти леток.
Чтобы в улей через трубку не затекали капли дождя, ее при установке слегка наклоняют летковым концом вниз. Наружный конец трубки, а также внутренний канал до глубины 50 мм мажут древесным углем, чтобы он выглядел темным отверстием, похожим на мышиную нору.
Два или три шмелевни-ка можно установить под землей. Для входа и выхода шмелей в этом случае делают трубочки длиной 80-90 см из деревянных реек толщиной 10 мм. Четыре рейки сколачивают так, чтобы размер отверстия был 18×18 мм. Деревянная трубка плотно крепится к летку.
Чтобы установить улей, лопатой вырезают кусок дерна и откладывают в сторону. Выкапывают ямку кубической формы, в нее помещают улей. Также прорезают дерновину для трубки лаза с летковой ямкой
величиной с яблоко. После присоединения трубки к улейку все щели замазывают глиной, чтобы внутрь не проникли муравьи. Все сооружение засыпают нетолстым слоем земли и обкладывают дерновиной.
Если самок шмелей мало, то их отлавливают в других местах и приносят в спичечных коробках. Каждую самку заключают в отдельную коробку.
Пойманных шмелей тут же впускают в улей и закрывают леток, который открывают только в 22-23 часа. Полезно натереть улей внутри мятой, мелиссой. Однако если улей не понравится, утром самка может улететь. Тогда в шмелевник подсаживают другую основательницу шмелиной семьи.
«Шмелиная семейка на дачном участке? Да они нас всех закусают, особенно детей!» - может сказать читатель. Да, жало у шмелей такое же, как у пчел и ос, но жалят они только тогда, если опасность угрожает самому шмелю или его гнезду.
Укус шмеля обычно бывает местное раздражение и отек. В этом случае рекомендуется приложить к месту укуса лед, а также принять антигистаминный препарат (супрастин, димедрол) или 2 таблетки аспирина.
А вот если после укуса появляется одышка, нарушается частота биения сердца или падает давление, необходимо немедленно обратиться к врачу.
В Украине открылась первая ферма по разведению шмелей для опыления. Как объясняют ее основатели, для опыления в теплицах, а также в садах и на ягодниках шмели подходят гораздо лучше, чем пчелы. И вообще, у шмеля по сравнению с пчелой всего один недостаток - меда не дает.
Первый опыт шмелеводства в Украине
Уже два года в селе Музычи под Киевом работает первая и пока единственная в Украине шмелеферма. Хотя ферму она совсем не напоминает, больше - лабораторию: персонал в белых халатах и бахилах, небольшие чистые комнаты, в большинстве из которых точно поддерживается заданная температура. Из 13 сотрудников фермы 3-е - ученые. И только когда наклоняешься к деревянным коробок, слышишь тихое гудение. Это шмели строят гнезда из пыльцы, в которые матка откладывает свои яйца.
Некоторые производственные процессы здесь точно такие же, как на животноводческих фермах. Сначала работники фермы подталкивают своих «подопечных» к спариванию. Когда лаборантки видят, что насекомые нашли себе пару и активно размножаются - быстро извлекают их пинцетом из общего роя и помещают в специальные сады: на одну матку - два трутня. Девушки признаются, что хоть трутни и не кусаются, зато от маток получают до 7 укусов в день. Так же для «поголовья» ежедневно готовят корм.
Шмелей для опыления кормят белковыми кормами и углеводными. В первые входит тесто из пыльцы именно раннего цветения, который покупают у пасечников. Углеводные - инвертированный сахар, но обязательно с добавками собственной рецептуры, которая держится в тайне.
Разведение шмелей для опыления
Оплодотворенных маток помещают в холодильник в нулевую температуру на 3 месяца, имитируя им зиму: такой период покоя физиологически необходим. В течение этого периода часть маток погибает (на данной ферме - каждая четвертая) - закон природы, согласно которому выживает сильнейший. Постепенно рождаясь, рабочие особи из пыльцы строят мешочки, в которые матка забрасывает расплод. Когда шмелесемья достигает большой численности, в среднем через 8 месяцев после оплодотворения матки, ее пересаживают в деревянные ульи: по 60 особей, если шмелей использовать в теплицах, и по 120 - для открытого грунта.
Именно тепличники, точнее, те из них, которые используют биологический метод защиты растений, и стали одними из первых покупателей шмелиных ульев в агро-исследовательском фонде «Жива країна». Биологические методы защиты овощей в теплицах позволяют применять как опылителей насекомых благодаря отказу от химических инсектицидов. А применение насекомых позволяет выращивать пчелоопыляемые гибриды огурцов, которые ощутимо вкуснее самоопыляющиеся. К тому же, как оказалось, для огурцов шмели значительно лучшие опылители, чем пчелы. Особенно для тепличных.
Дело в том, что в теплицах, особенно в пленочных, площадь которых в нашей стране в несколько раз превышает площадь стеклянных, зимой и в марте температура может резко падать в соответствии с колебаниями температуры на улице. Вот здесь и становится незаменим шмель, который вылетает "на работу" уже при температуре 7-8 °С, тогда как пчела - только при 12 °С, и, в отличие от пчелы, работает и в облачную погоду. А на томате альтернативы шмелю вообще нет: цветок этого растения не накапливает нектар, следовательно, для пчелы совсем не интересна.
Чем привлекательно разведение шмелей для опыления
Шмелей покупали не только тепличники. Это насекомое гораздо интереснее, чем пчела, для садоводов благодаря тому, что летает и в прохладную, и в облачную погоду. Очень ценный шмель для опыления для производителей таких прибыльных культур, как голубика (пчела ее почти не опыляет) или тыква, цветок которой цветет всего несколько часов и если в это время наблюдается неблагоприятная для полета пчел погода, то без шмеля так и остается пустоцветом.
Особенно большое значение имеет качество опыления для тыквы - голосеменной, масличного направления, которая в основном и выращивается на экспорт. В этом случае от опыления зависит количество семян. Как утверждает Богдан Мазницький, необходимы шмели и для такой прибыльной культуры, как подсолнечник. «Лучше, когда на подсолнечном поле работают сразу несколько насекомых-опылителей: и пчелы, и шмели, и осмии. Шмель здесь необходим потому, что он больше пчелы, поэтому переносит на себе больше пыльцы, и за один полет облетает больше цветков - до тысячи. Такое синергетическое опыление на подсолнечнике, по результатам исследований, проведенных в Европе, повышает урожайность масличной культуры на 100-500%», - объясняет он. Правда, в последнем случае на результаты влияют сорт подсолнечника и плотность установки ульев (шмелей должно быть не менее 9 семей на гектар).
Чем шмели лучше пчел
![](https://i1.wp.com/propozitsiya.com/sites/default/files/styles/compressor/500x333/public/_mg_3916_0.jpg)
Шмель лучше пчелы тем, что он мохнатый (на него больше цепляется пыльцы), не отвлекается на нектар, непереборчив (тогда как пчела, найдя рядом лучший медонос, переключается на него), летает достаточно далеко и прилетает на цветок именно тогда, когда ей нужен опылитель.
В последнее время проявился еще один плюс шмеля: он не вымирает массово, в отличие от пчел. Все это делает шмеля более эффективным опылителем, чем пчела. Особенно для ягодных культур, плодовых и для теплиц. Например, опыление шмелями малины в кооперативе «Киевский» дало в прошлом году прибавку урожайности на уровне 30% и повысило прибыль на 20%. «На малине может работать своя пасека, где находится до 50 тыс. пчел в каждом улье, и все равно 60% опылений делают шмели», - добавляет Богдан Мазницький.
Для теплиц нужно 6 ульев с шмелями на гектар, для начала - хотя бы по 3-4, для ягодных плантаций - по 6-12, а на плантациях голубики некоторые устанавливает и по 15 ульев на гектар. До недавнего времени все они покупали шмелей у европейских компаний. И жаловались, что стоимость ульев существенно выше, чем в стране-производителе. К тому же, перевозка шмелей через всю Европу с прохождением таможни было немалым стрессом для насекомых. Отечественный производитель может выполнить заказ оперативно. Главное то, что отечественный производитель использует местных шмелей (исходный материал был пойманной в полях различных областей), лучше приспособленных к нашему климату.
Шмели отличаются от медоносных пчел тем, что их семьи существуют всего один сезон. Оплодотворенные осенью самки зимуют на полянах и опушках, зарывшись в песок или дерн, а в апреле — мае их уже можно встретить на цветущих ивах. Подкрепившись нектаром, самки начинают подыскивать место для гнездования. Медленно летают они низко над землей, часто садятся, тщательно обследуют отверстия и щели на земле, на деревьях и постройках. Предпочтение отдается прошлогодним норкам грызунов, где есть какой-либо волокнистый утепляющий материал.
Устроив небольшое гнездо , диаметром где-то 3-4 см, самка начинает носить туда пыльцу с весенних медоносов. Такая пыльца называется «брикет цветня». У входа родоначальница будущей семьи сооружает восковой сосуд — «горшок» и заполняет его жидким медом. На брикет цветня она откладывает несколько яиц, прикрывает их сверху воском, садится на эти яйца и, плотно прижавшись, согревает их своим теплом. Вскоре в гнезде появляются личинки.
Следующую порцию яиц шмелиха помещает на верхнюю или боковую часть уже запечатанных ячеек. Из них выходят молодые рабочие шмели, отличающиеся от первого поколения более крупными размерами. Матка теперь все реже вылетает в поле, а занимается главным образом откладкой яиц и их обогревом.
Гнездо — шмелиная «шишка» — растет и за счет строительства новых коконов. Часть их переделывается шмелями в медовые «горшки». Шмелиная «шишка» может достигать довольно больших размеров – до 20 см в диаметре и более.
У многих видов шмелей наблюдается интересное явление: в гнездо проникает чужая матка и убивает дряхлеющую
родоначальницу. Такие смены маток совершаются до шести раз за сезон.
К концу лета из самых крупных коконов выходят молодые самки. Они некоторое время работают в гнезде, носят нектар, пыльцу, а затем разлетаются и спариваются. Обратите внимание осенью на цветки поздних медоносов. На них можно увидеть многочисленных шмелей — самцов. Их можно брать голыми руками: жала у самцов нет. Зато хорошо ощутим парфюмерный запах, привлекающий самок.
Один из ответственных этапов выбор места для установки подземных приманочных ульев.
Следует помнить , что шмели выбирают участки, имеющие своеобразный микрорельеф и микроклимат — бровки канав, склоны насыпей, поросшие травой старые мусорные кучи, остатки строений, опушки лесов, чуть возвышенные места полян. До приобретения опыта можно руководствоваться интуицией: уголки, природы, немного и относительно давно измененные человеком уютные на вид для нас, в большинстве своем привлекательны и для самок шмелей. Самым же достоверным указателем наиболее удачного места закладки шмелепасеки служат самки шмелей, совершающие в апреле — мае — июне (в зависимости от широты места, погоды, вида шмелей) поисковые полеты. Участок, где весной в хорошую погоду в течение часа можно встретить хотя бы 3-5 ищущих самок, может стать и местом их гнездования.
После выбора места , переходят к устройству подземного приманочного улья.
Его размеры (рис. 1):
толщина дощатых стенок (1) — 2,3- 3 см, внутренний объем улья (2) — 1,5-3 куб. дм (т. е. сторона внутренней кубической полости – 12-14 см); длина трубки лаза (3) – 90-100 см, внутреннее отверстие (4) – 15-20 мм.
Улей делают из хорошо просохшей древесины любой породы, кроме сильносмолистой. Трубка лаза (из деревянных реек, жесткого пластика, алюминия) должна плотно входить в отверстие, просверленное в передней стенке. Крышка на 2-2,5 см шире ящика. К нижней ее стороне прибивают четыре узкие рейки в виде квадрата. Крышка не должна надеваться слишком туго (зазор 2-3 мм), так как при разбухании ее будет трудно снять. Наружный конец трубки и внутренний канал заранее красят в черный цвет (на глубину 4-5 см). Более темное отверстие привлекает шмелей. Длинный (до 1 м) лаз имитирует нору грызуна и препятствует проникновению в гнездо муравьев. Заготовив каркас улья, приступают к его установке. В выбранном месте острым заступом аккуратно вырезают кусок дерна, тонкий по краям, диаметром около полуметра, и откладывают в сторону целиком. В середине образовавшейся круглой воронки небольшой лопаткой выкапывают ямку кубической формы, в которую свободно бы вошел улей. Вынутую землю складывают на кусок брезента. От этой ямы прокладывают канавку V-образного сечения для размещения летковой трубки. Выкопанный продолговатый кусок дерна откладывают в сторону травой вниз.
Верхнюю его часть (рис. 1) срезают ножом, для того, чтобы, когда дернину положат на место осталось пространство для трубки. Канавка по длине должна точно соответствовать трубке и выходить в аккуратную летковую ямку размером с кулак человека. Жесткие трубки укладывают с небольшим наклоном к летку, мягкие — слегка дугообразно «горбом вверх». Перед укладкой выходное отверстие затыкают ватой, чтобы во время работы трубка не забилась землей. Улей вместе с основанием трубки обертывают большим куском полиэтиленовой пленки (против муравьев и от влаги) и опускают в яму кубической формы, но так, чтобы при желании его можно было бы без труда развернуть и снять крышку. Летковую трубку покрывают продолговатым куском дерна, а улей — дисковидной дерниной. После этого землю утрамбовывают, забивая крупные щели, особенно тщательно обрабатывая летковую ямку. Грунт в ней должен быть плотным и не осыпаться. Трубка выходит не на самое дно ямки, а на 1-2 см выше. В этом случае частицы осыпавшейся или смытой дождем почвы не закроют вход в будущее гнездо шмелей. Вокруг убирают прошлогодние листья и мусор. По окончании работы вытаскивают из трубки ватный тампон, лишнюю землю убирают подальше. Улей закапывают в землю так, чтобы он был незаметен, покрывающая его дернина выступала холмиком, летковая же ямка, напротив, должна быть хорошо заметна еще за несколько шагов, а на дне ее должно четко просматриваться темное отверстие летка. Направление его по отношению к странам света на гнездование не влияет.
Схема установки подземных приманочных ульев показана на рисунке 2.
Вместо трубок можно изготовить ход сообщения из деревянных реек, сколоченных гвоздями. Внутренний размер канала от 15х15 до 20х20 мм. Приемлемы пластиковые шланги, выпускаемые для полива огорода, но для того, чтобы они не сплющились под тяжестью дерна, их обкладывают щепой или обрезками фанеры. Чтобы выветрить неприятный для шмелей запах, такие шланги не менее одного года выдерживают на крыше.
Щели внутри улья и между ульем и трубкой замазывают обычным пластилином, который шмели нередко используют для строительства медовых ячеек. Ульи на 2/3 заполняют мягким волокнистым материалом: коротконарезанной паклей, сухим мхом (лучше старым), серой ватой. Желательно добавить в эту «начинку» хотя бы немного утепляющего материала из нор грызунов, где самка зверька воспитывала детенышей. Улей с таким материалом наиболее привлекателен для шмелей. Если же поместить в улей целое старое гнездо полевки или лесной мыши, то будет почти стопроцентная гарантия его заселения шмелями.
Ульи можно установить и полуподземно, с учетом микрорельефа (рис. 3).
Во избежание перегрева крышки ульев и обращенные к солнцу части стенок притеняют сеном, ветками или же красят в ярко-белый цвет.
Через каждые 2-3 дня летки осматривают, очищают от осыпавшегося грунта, сора, наметенного ветром. Особенно важно делать это после дождя.
Шмели очень уживчивы и быстро привыкают к близкому соседству человека. Они несравненно миролюбивее медоносных пчел. При вскрытии улья со шмелями, в котором живет регулярно «опекаемая» человеком семья, можно работать без пчеловодной сетки, не боясь ужалений. Шмель, работающий на цветке, вообще не жалит, даже если его согнать (конечно, не хватая пальцами).
Шмелихи заселяют ульи большей частью незаметно. Первые недели они подолгу находятся в гнезде, оборудуя его и насиживая потомство, заметить вылет и влет основательницы удается крайне редко.
Проверить заселенность ульев можно через 3-4 недели после их закладки, когда ищущих самок станет заметно меньше. Делают это так. Утром в конец трубки, находящийся в ямке, вставляют легкую преграду — сухие листочки, разрыхленные клочки ваты. Если к вечеру или на следующий день они окажутся сдвинутыми, проверку повторяют. Вторично сдвинутая преграда означает, что гнездо заселено. Во второй половине лета можно вскрыть гнездо — поднять дернину, развернуть полиэтиленовую пленку и снять крышку улья. Желтоватые пятна на вате, находящейся в улье, следы ее теребления наверняка означают пребывание здесь шмелей. Можно осторожно разобрать ее пальцами, пока не послышится жужжание самки или не покажется внутренность гнездовой камеры, обмазанной желтым воском. Если вата без видимых изменений, холодная, значит, улей пока не заселен, а если еще и сырая, то улей вообще установлен неудачно. Особенно тщательно нужно оберегать гнездо от муравьев. Они обычно проникают внутрь не через длинную летковую трубку, а через щели в самом ящичке. Наличие в вате у входа трупов самок шмелей не должно пугать: в семье происходит естественная смена родоначальниц.
Ульи для заселения выставляют примерно в середине апреля. Шмели любят, чтобы к их жилищу примыкал коридор. В отличие от рекомендованных конструкций ульев с длинными туннелями, помещают «шмелиные сени» внутри, то есть никаких дополнительных пристроек к основным ульям не делают.
Ульи можно сделать из фанеры, древесноволокнистых плит (ДВП) или из обрезок досок, а коридоры только из фанеры или ДВП. Ящички покрывают масляной краской любого цвета, предназначенной для наружных работ, за год до их использования, чтобы выветрился запах. Если же улей стоит под навесом, то не красят.
Заполняют улей ватой или мелкими тонкими стеблями сухой травы из мышиных гнезд. Крышки ульев делают съемные.
Сначала обкладывают изнутри стенки улья и его дно слоями ваты. Затем, слегка разорвав, другую ее порцию на клочки, заполняют весь домик, не уплотняя. Из этого материала самка сама соорудит гнездо. Аналогично поступают и с сеном. Для привлечения самки кладут в середину гнезда один-два прошлогодних пустых шмелиных кокона. «Приусадебное хозяйство» № 2, 1990 г